Madeleine Leininger, nacida en 1925, fue una teórica de enfermería, profesora de enfermería y la inspiradora del concepto de enfermería transcultural. Publicó en 1961 sus contribuciones a la teoría de enfermería que implican la discusión de lo que es cuidar. Obtuvo un diploma de enfermería del Hospital Escuela de Enfermería de San Antonio, seguido por títulos de grado en el Colegio Monte Santa Escolástica y la Universidad Creighton. Obtuvo una Maestría de Ciencias en Enfermería de la Universidad Católica de América. Más tarde, estudió antropología social y cultural en la Universidad de Washington, obteniendo un doctorado en 1966. 

Leininger, en esta área de estudio centra su trabajo en el cuidado basado en la cultura, las creencias de salud o enfermedad, los valores y las prácticas de las personas, para ayudarlas a mantener o recuperar su salud, hacer frente a sus discapacidades o a su muerte. Esta nueva disciplina se centra en el estudio comparativo y en el análisis de las diferentes culturas y subculturas del mundo, con el propósito de concebir un saber científico y humanístico que proporcione una práctica de cuidados enfermeros coherentes con las prácticas culturales. Y estos cuidados serán únicos pues cada cultura percibe y practica los cuidados de forma diferente y, al mismo tiempo, han de ser universales, pues existen características comunes de los cuidados de todas las culturas. (Pérez, 2021) 

La finalidad de la teoría de la diversidad y universalidad de los cuidados es proporcionar atención culturalmente adecuado. 

Cultura que se describe como valores, creencias, normas y prácticas de vida de un grupo en particular que son aprendidas, compartidas y transmitidas

Los cuidados culturales hacen referencia a los valores y creencias que ayudan, apoyan o permite a otras personas mantener su bienestar, mejorar sus condiciones personales o enfrentarse a la muerte o discapacidad

La visión del mundo hace referencia a la perspectiva de una persona o grupo que está constituida por la estructura social, determinada por factores de organización, tales como religiosos, económicos, educativos, políticos y por el contexto ambiental; 

Sistemas de salud o bienestar tradicionales hacen referencia a las prácticas de los cuidados que tienen un significado especial en una cultura, siendo utilizadas para ayudar o asistir a las personas en su casa o en la comunidad.

La teoría transcultural se puede visualizar a través del "modelo del sol naciente" el cual describe al ser humano como un ente integral, que no puede separarse de su procedencia cultural ni de su estructura social, por la cual Leininger divide en cuatro niveles. En el nivel uno se representa la visión del mundo y los sistemas sociales, permite el estudio de la naturaleza, el significado y los atributos de los cuidados desde tres perspectivas: micro perspectiva (los individuos de una cultura), perspectiva media (factores más complejos de una cultura especifica) y macro perspectiva (fenómenos transversales en diversas culturas). (Pérez, 2021) 

Enfermería ciencia centrada en mantener la salud o recuperarse de la enfermedad. Con significado físico, psíquico y social para las personas atendidas, es específica respecto a los valores, creencias y cultura de cada paciente.

Salud es considera universal para todos, aunque es definida de forma distinta en cada cultura para reflejar sus valores y creencias.

Entorno es todo aquello que rodea al ser humano, la visión del mundo, estructura social, contexto ambiental y cultura.

Persona un ser humano que se cuida y se interesa por los demás.